Misbruk av opioider førte til 33 000 overdosedødsfall i USA i 2015. Over halvparten av disse dødsfallene var forårsaket av smertestillende, opioidbaserte legemidler, mens de resterende skyldtes bruk av illegale opioider som heroin og fentanyl. Man antar at det er de smertestillende medikamentene som har forårsaket epidemien.
Se vår oppsummering av opioidepidemien i USA her
Cannabis er kjent for å kunne ha smertestillende virkning, og studier indikerer at delstater med legalisert medisinsk cannabis kan ha lavere opioidoverdoserater enn andre.
Det er foreløpig ingen cannabisbaserte smertestillende medikamenter godkjent av FDA, USAs svar på Legemiddelverket, men flere farmasøytiske selskaper har nå slike preparater under utvikling, melder Reuters.
Se også: Men cannabis kan jo brukes som medisin?
California-baserte Nemus har et preparat basert på en syntetisk versjon av den ikke-psykoaktive cannabis-substansen CBD under utvikling. CEO i Nemus, Brian Murphy, uttaler til Reuters at «Leger foretrekker å skrive en resept og vite at det de har skrevet ut er rent, og har vært gjennom blindete, placebo-kontrollerte forsøk.»
Axim med hovedkvarter i New York arbeider med utvikling av en tyggegummi med syntetisk CBD og THC (den psykoaktive komponenten i cannabis). De regner med å levere en søknad til FDA innen utgangen av året om å starte forsøk på opioidavhengige pasienter.
Selskapet som har kommet lengst ifølge Reuters er israelske Intec som er i en tidlig fase av uttesting av et smertestillende preparat basert på naturlig CBD og THC.
Se også: WHO-rapport: Konsekvenser av ikke-medisinsk cannabisbruk