En studie publisert i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP) rapporterer at legaliseringen av rekreasjonell cannabis i flere stater i USA er knyttet til økt sannsynlighet for cannabisbruk siste måned blant ungdom og unge voksne.
Medisinsk bruk av cannabis er legalisert i 38 stater, mens 24 stater har legalisert cannabis for rekreasjonsformål for personer over 21 år. Tidligere metaanalytiske studier har vist at legalisering av cannabis for medisinsk bruk ikke hadde en betydelig effekt på prevalensen av cannabisbruk blant unge.
Resultatene knyttet til legalisering av ikke-medisinsk bruk av cannabis har imidlertid vært usikre på grunn av det begrensede antallet stater som har vedtatt slike lover i tidligere metaanalyser. Med et økende antall stater som legaliserer omsetning av cannabis til rekreasjonsbruk, er det blitt viktig å vurdere effekten av denne legaliseringen på ungdoms cannabisbruk. Studier av effektene kan gi et grunnlag for å utvikle tiltak for å redusere risikoene knyttet til cannabisbruk hos ungdom og unge voksne i USA.
Denne metaanalytiske gjennomgangen, ledet av Dr. Aditya Pawar, har systematisk gjennomgått og analysert 30 studier som ga kvantitative data om effektene av cannabislovgivning. De 30 studiene benyttet hovedsakelig store datasett fra nasjonale undersøkelser og sammenlignet cannabisbruk siste måned mellom stater med og uten legalisering.
Forfatterne fant at legaliseringen av rekreasjonell cannabis var knyttet til en betydelig økning i cannabisbruk, med en mer uttalt effekt blant unge voksne. Når analysen ble begrenset til nyere studier, viste den også en liten, men signifikant økning i cannabisbruk blant ungdom.
Dr. Pawar uttaler at «cannabisbruk, spesielt hyppig og sterk cannabisbruk, kan ha alvorlige konsekvenser for nevrouvikling hos ungdom, og tidlig bruk øker sjansene for avhengighet blant unge voksne. Økende trender mot legalisering kan potensielt redusere den oppfattede risikoen for skade, noe som fører til økt cannabisbruk.»
Forfatterne konkluderer med at metaanalysen understreker behovet for å vurdere fordelene og ulemper ved cannabislovgivning for ungdom i USA, gitt denne økende cannabisbruken blant unge mennesker.